从新中国成立到改革开放，发展工业化是共识。但是毛泽东一直不得其法。他认为工业化应该靠自力更生，应该以农业集体化为工业进行大量生产资料的原始积累。但是邓小平则认为，工业化可以借助外力，应该门户开放。
这一轮城市开放，以珠三角的深圳最为典型。比邻的香港资本争相进入，一时间中外合资企业纷纷成立，工业区建设如火如荼。建筑行业的工人需求首先激增，然后是各种生产资料需求的增加，产业链条逐渐延伸，对产业工人的需求量也越来越大。
多出来的城市劳动力需求从哪里来？
城市与农村发生了碰撞，两者分别有了劳动力输入和输出的需求。
到工厂去到城市去
关于中国究竟哪里最早出现农民工，同样难有准确的答案。
我们在山东、福建、浙江、四川、安徽、广东等地都曾试图寻找较早外出务工的人员，但发现从全国范围的地域中去比较，难以得出“最早”的结论。可见在农民向城市流动的萌芽和起步阶段，全国属于多点并发的状态，而不是一点带动。
